2月の21時ころ、南の空を見ると、目の前で青白くギラギラ光る星があります。この星が、全天一明るい恒星、「シリウス」です。このように明るいため、この星は古くから注目されていました。その輝きは、夜空を焼き焦がすほど明るく見えることから、「セイリオス」（焼き焦がすもの）の名前がつけられ、伝わるにつれ「シリウス」と呼ばれるようになりました。

  日本でも、「シリウス」は、「青星（あおぼし）」や「大星（おおぼし）」と呼ばれ、注目されていました。また、ヨ−ロッパでは、「ＤＯＧ　ＳＴＡＲ」、中国では、「天狼星（てんろうせい）」と呼んでいました。
　
  エジプトの国では、「シリウス」は夜空の星の中でたいへん重要なものだったそうです。昔は、今のように暦がはっきりと決っていませんでした。そのために、季節の移り変わりがわかりにくく、毎年起こる洪水に悩まされていました。そんな時、夜空の星に注目すると、「シリウス」が日の出直前に昇るころに、洪水が起こることを見つけたのです。その後、エジプトでは、「シリウス」が日の出直前に昇る日を元旦として、一年の暦を作りました。そして、季節の移り変わりや、洪水が起こる時期を、知ることができるようになったそうです。

  「おおいぬ座」は、この明るい「シリウス」を中心とした星座です。星座の目印は、２つの小さな三角形です。ひとつは、「シリウス」と左側の２つの星でできる三角形で、これがおおいぬの頭です。そして、もうひとつは、「シリウス」の少し南側にある、同じような大きさの三角形で、これがおしりからしっぽにあたります。

  ギリシャ神話では、冬の代表的な星座、「オリオン座」の狩人オリオンが、狩りをするときに連れていった猟犬である、と言われています。また、月の女神アルテミスの侍女の犬だ、ともいわれています。今回は、侍女の犬として、お話を紹介してみましょう。

  ある時、一匹の大狐（きつね）がギリシャの国に出没し、家畜を襲い大きな被害がでました。この大狐を捕らえるために、猛犬レラプスが放たれました。神に使えるレラプスはさすがにすばやく、たちまち狐に追いつきました。しかし、大狐もなかなかのもので、ひらりひらりと身をかわして逃げ回りました。そんな時、若者ケファロスは、槍を投げつけようと身構えました。これを見た大神ゼウスは、レラプスと大狐が傷つくのを恐れ、石に変えてしまいました。そして、レラプスの素晴らしい能力をたたえ、星座にしたと言われています。 


   今月の天文現象

  火星が地球に接近中

  地球のすぐ外側を回る惑星・火星が、約2年2ヶ月ぶりに接近し、観測の好期となっています。最も地球に接近したのは1月28日ですが、今月も、かなり地球に近い状態が続き、同じくらいの明るさで輝きます。

  火星が見えるのは、宵のころは東の空、真夜中は南の空です。火星がある辺りはあまり明るい星が多くないので、すぐ見つかるでしょう。なお、見つけ方のポイントは、火星はかなり明るい星で、オレンジ色に輝いていることです。また、他の星座の星は、チカチカと瞬きますが、火星は瞬きません。このようなポイントを押さえると、見つけることができるでしょう。

  肉眼では、ただの明るい星にしか見えません。しかし、天体望遠鏡を使うと、模様が見えてきます。右の図は、最接近ころの火星の様子です。実際はこのように模様ははっきり見えませんが、注意深く見ると、表面の模様の濃淡が分かってくるでしょう。ただ、火星は見かけ上かなり小さいので、口径が8cm程度以上で、倍率は100倍くらいないと、あまり模様は見えません。  

左の画像は、1/26の21時30分ころに撮影した画像です。  右上のシュミレーションの画像ほどは、模様がはっきり見えませんが何となく模様の濃淡が分かります。  特に画像の下側の白い部分が分かりやすくなっています。この部分は、火星の北極地方にできた氷やドライアイスの塊で、北極冠と呼ばれる部分です。   また右側の縦に見える淡い黒い模様が、大シルシスと呼ばれる、火星の中で最も分かりやすい模様になります。   この他、左端のやや白く見える部分は、火星にかかった雲や霧になります。これは、火星にも大気があるために起こる現象です。

   明るい冬の星を見つけよう   

  冬の夜空は、一年でいちばん明るい星が多く輝きます。この中で、いちばん明るい星がシリウス（おおいぬ座）です。 シリウスは、星座で最も明るい星です。

  このシリウスから右上にあるオリオン座のベテルギウスと、左上のプロキオン(こいぬ座)を結ぶと、 「冬の大三角」が完成します。「冬の大三角」が見つかれば、もっと頭の上に輝く星・カペラ（ぎょしゃ座）と、アルデバラン（おうし座）とポルックス（ふたご座）を使って、六角形を作ってください。これが「冬のダイヤモンド」になります。また今年は、冬の星たちの東側に、火星も加わりよりいっそうにぎやかになっています。

  ところで、地平線付近まで晴れた夜には、「カノ−プス」と呼ばれる星も見えることもあります。なかなか見えないことから、見えると長生きができる長寿の星とも呼ばれています。

  寒い時期ですが、見やすい星ばかりなので、ぜひ南の空を見上げてください。左の図は、2月上旬の21時ころ、下旬で20時ころ南の空を見たときの星空です。名前がついているのがすべて1等星以上の明るさですが、カノ-プスは地平線に近く、おそらく暗く見えるでしょう。

  ところで、冬の明るい星たちは、日本でも特別名前をつけて以下のように呼んでいました。実際どのように見えるかご覧になって見てください。

冬の星座に見られる、明るい星の日本での呼び方
星の名前	星の色	明るさ	見える星座	日本での固有名	呼び方の理由
シリウス	青白	-1.46等星	おおいぬ座	青星(あおぼし）	青く見えるため
カノープス	白	-0.72等星	りゅうこつ座	おうちゃくぼし	少ししか空に見えないので
カペラ	黄色	0.08等星	ぎょしゃ座	虹星(にじぼし)	高度が低いときに、いろいろな色に見えるため
リゲル	青白	0.12等星	オリオン座	源氏星(げんじぼし）	源氏の白旗の色に見えるため
プロキオン	白	0.38等星	こいぬ座	いろしろ	ずばり、白く見えるため
ベテルギウス	赤色	0.50等星(変)	オリオン座	平家星(へいけぼし)	平家の赤旗の色に見えるため
アルデバラン	オレンジ	0.85等星	おうし座	すばるのあと星	すばるのあとに昇ってくるため
ポルックス	オレンジ	1.14等星	ふたご座	金星(きんぼし）	金色に輝いて見えるため
カストル	白	1.58等星	ふたご座	銀星(ぎんぼし)	銀色に輝いて見えるため
※火星　色はオレンジ色に見え、今月は-1.2等星から-0.6等星と徐々に暗くなります。

   ※画像の一部は、 アストロア−ツステラナビゲ−タ−Ver７を使用しています。